Introdução

Ronco e apneia em crianças costumam ser tratados como curiosidade ou até motivo de piada em família, “ronca que nem o pai”. A pesquisa pediátrica mostra que, embora a maioria dos casos seja mesmo benigna, existe uma parcela de crianças em que o ronco é sinal de um problema respiratório que merece atenção médica, com impacto documentado no desenvolvimento e no desempenho escolar.

Neste post, explicamos a diferença entre ronco normal e ronco que precisa de avaliação, segundo dados da Sociedade Brasileira de Pediatria e pesquisas publicadas em revistas científicas brasileiras.

Quando o ronco infantil é normal e quando não é

Segundo a Sociedade Brasileira de Pediatria, cerca de 10% das crianças roncam, mas apenas entre 1% e 3% das crianças que roncam realmente têm apneia obstrutiva do sono (SAOS). Ou seja, a maioria dos casos de ronco na infância é o chamado ronco primário, uma condição benigna, sem as alterações fisiológicas associadas à apneia.

Revisões científicas brasileiras confirmam essa faixa: a prevalência de SAOS em crianças varia entre 0,7% e 4%, dependendo do estudo e do método diagnóstico usado, com pico de incidência em crianças pré-escolares.

As causas mais comuns

Diferente do ronco em adultos, a principal causa de apneia em crianças é a hipertrofia adenotonsilar, o aumento das amígdalas e das adenoides, que obstrui parcialmente a passagem de ar durante o sono. Fatores de risco identificados na pesquisa incluem: sexo masculino, sobrepeso, histórico de alergia (atopia) e prematuridade.

Por que não é “só ronco”

Um estudo brasileiro que analisou 248 prontuários de crianças respiradoras orais encontrou que 42% delas tinham SAOS, não apenas ronco primário, reforçando que respiração pela boca de forma crônica é sinal de alerta, não só um hábito a ser corrigido esteticamente.

O impacto vai além da qualidade do sono. Uma pesquisa que comparou testes de inteligência, memória e atenção entre crianças encaminhadas para tratamento de ronco e crianças sem o problema encontrou déficit de desempenho cognitivo no grupo com ronco, mesmo sem os casos mais graves de apneia confirmada.

Sinais de alerta para os pais observarem

• Ronco alto e frequente, presente na maioria das noites;
• Pausas na respiração observadas pelos pais durante o sono;
• Sono visivelmente agitado, com muita movimentação na cama;
• Respiração pela boca durante o dia, não só à noite;
• Dificuldade de concentração ou queda no desempenho escolar sem outra explicação aparente.

A recomendação da Academia Americana de Pediatria, seguida também no Brasil, é que o pediatra pergunte ativamente sobre ronco recorrente nas consultas de rotina, já que os pais nem sempre relatam isso espontaneamente por não considerarem um problema de saúde.

O que fazer

O diagnóstico definitivo é feito por polissonografia, exame que monitora o sono da criança. Como a causa mais comum é anatômica (hipertrofia de adenoide e amígdala), o tratamento principal costuma ser cirúrgico, a adenotonsilectomia, indicada e acompanhada por otorrinolaringologista pediátrico.

É importante destacar: produtos como aparelho bucal, faixa antironco ou dilatador nasal, que cobrimos em outros posts deste blog para adultos, não são indicados nem testados para uso em crianças. O caminho correto para ronco infantil frequente é avaliação com pediatra e, se necessário, encaminhamento a um otorrinolaringologista, não produtos de conforto vendidos para adultos.

Medidas ambientais simples, como manter o ar do quarto menos seco (o que ajuda a reduzir congestão nasal), podem ser um suporte complementar enquanto se busca avaliação médica, mas não substituem o diagnóstico.

Perguntas frequentes

Toda criança que ronca precisa fazer polissonografia? Não necessariamente. A investigação mais aprofundada costuma ser indicada quando há ronco frequente e alto, combinado com outros sinais de alerta, como pausas respiratórias observadas ou sonolência/dificuldade de concentração durante o dia. O pediatra é quem avalia essa necessidade.

Retirar amígdala e adeno sempre resolve o ronco? Na maioria dos casos em que a causa é hipertrofia adenotonsilar, sim, a cirurgia costuma resolver o problema. Mas a decisão cirúrgica é sempre do especialista, considerando o quadro completo da criança.

Criança com rinite ou alergia ronca mais? Sim, histórico de atopia (alergias) é um fator de risco identificado na pesquisa para ronco e SAOS infantil, já que a inflamação nasal contribui para a obstrução das vias aéreas.

Conclusão

A maioria das crianças que ronca não tem nenhum problema sério, mas a linha entre ronco benigno e um sinal de alerta é clínica, não visual, os pais não têm como distinguir sozinhos com segurança. Observar os sinais de alerta e levar a questão ao pediatra, em vez de tratar como piada de família, é o que faz a diferença para a pequena parcela de crianças que realmente precisa de avaliação especializada.

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